1915年7月生。上海人。1935年参加一二九学生运动。1936年清华大学物理系毕业。

　　抗日战争前，加入中国共产党。1955年被推选为中国科学院哲学社会科学学部的学部委员。中国共产党举行第十二次代表大会前，担任中国社会科学院副院长、国家科学技术委员会副主任。在党的十二大和十三大上，当选为中央顾问委员会委员。

　　从上世纪八十年代起，致力于哲学、社会科学多学科的研究和推进其发展的组织活动，并积极参加多方面的社会活动，担任过中国自然辩证法研究会、中国政治经济学社会主义部分研究会、中国生产力经济学研究会、中国国土经济学研究会、中国技术经济学研究会、中国马克思主义毛泽东思想研究会、中国太平洋学会等团体的理事长或会长。

　　发表的学术著作与政论中，具有代表性的有：《哲学论文演讲和笔记》、《一个哲学学派正在中国兴起》、《政治经济学社会主义部分探索.1-7卷》、《中国社会主义初级阶段的经济》、《经济社会发展战略》、《社会主义市场经济主体论杂记》、《我亲历的那次历史转折》、《文明的亚洲和亚洲的文明》、《评所谓人体特异功能》、《同伪科学至少还要斗一百年》、《我的教育思想》等文集或专著。1993年起，开始出版随笔散文，有《古稀手记》、《碎思录》、《文革中的我》、《朋友和朋友们的书》、《窗外的石榴花》等。

　　兴趣非常广泛，关心社会生活中许许多多问题，脑勤、手勤、腿也勤，现已年事虽高，但仍“坐轮椅，走天下”。近又要求自己现代化，尝试与因特网打交道，并建立“于光远网站”。